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在一项新的研究中，来自美国和加拿大的研究人员发现了一种化学物可以杀死土壤中的作物寄生线虫，而不会杀死其他生物。相关研究结果于2023年5月24日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Selective control of parasitic nematodes using bioactivated nematicides”。Nature期刊的编辑们针对这项研究在同期的Nature期刊上发表了一篇标题为“Parasitic nematodes activate chemicals that can kill them”的研究简报，概述了他们在这项新研究中所做的工作。
随着世界人口的持续增长，科学家们正在寻求养活他们的方法。中一项努力的重点是通过减少因吃掉或寄生在作物上的生物（如线虫）造成的损失来提高现有作物的产量。某些类型的线虫已被确定为研究的主要目标，因为它们每年在世界范围内造成超过1000亿美元的作物损失。
以前保护作物免受线虫侵害的努力是围绕着使用杀虫剂进行的。不幸的是，几乎所有的农药都会杀死土壤中的有益生物。因此，寻找一种更安全的杀线虫剂（nematicide）的工作一直在进行。在这项新的研究中，这些作者测试了一种名为selectivin的化学物的有效性和安全性。之前在2016年的一项研究已发现它在化学上与一种叫做左旋咪唑（levamisole）的药物相似，并且可以杀死线虫。
selectivin的生物激活是线虫特异性的。图片来自Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-06105-5。
这些作者首先了解了线虫接触到selectivin时会发生什么。他们发现这种微小的生物摄入了这种化学物，一旦摄入后，称为细胞色素P450的酶就会发生变化，将它变成有毒的化学物。他们还发现，土壤中的氧气是这种变化发生所必需的。进一步的测试表明，对于土壤中的其他生物来说，情况有所不同---当它们摄入这种化学物时，它们并没有将任何蛋白转化为有毒的化学物。因此，selectivin似乎只能杀死土壤中的线虫。
为了弄清这种化学物（selectivin）是否会在现实世界中如愿以偿地发挥作用，他们在种植番茄植物的温室里测试了用selectivin处理土壤的影响。他们发现，它对线虫的控制效果与其他市售产品一样好，甚至更好，但与这些市售产品不同的是，它并不损害土壤中的其他生物。
还开展需要更多的测试---通常情况下，杀虫剂在被批准用于商业作物之前要经过10年的测试，但是这些作者乐观地认为他们终于找到了解决线虫问题的方法。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Andrew R. Burns et al. Selective control of parasitic nematodes using bioactivated nematicides. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-06105-5.
Parasitic nematodes activate chemicals that can kill them. Nature, 2023, doi:10.1038/d41586-023-01498-9.
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